На Руси святая неделя и Пасха тесно переплелись с древним славянским многодневным весенним праздником. Главным смыслом этого торжества было почитание духов предков, принесение жертв полевым и растительным божествам и выполнение очистительных магических обрядов. Однако со временем первоначальное значение этих праздников было утрачено, и православная церковь постаралась дать им своё объяснение.
Славянский «Великдень»
В 988 году князь Владимир Великий крестил Русь и, следуя советам византийских монахов, начал борьбу с языческими праздниками. Постепенно каждому языческому празднику было присвоено новое христианское значение. Христианским святым были присвоены черты, привычные для русичей, связанные с языческими богами.
Так, например, «Коляда» — древний праздник зимнего солнцестояния — трансформировался в Рождество Христово. «Купайло» — летнее солнцестояние — стало праздником Иоанна Крестителя, которого в народе до сих пор называют Иваном Купалой. А что касается христианской Пасхи, то она совпала с очень особенным русским праздником, который назывался «Великдень». Этот праздник был языческим Новым годом и отмечался в день весеннего равноденствия, когда оживала вся природа.
Славянский кулич
Некоторые полагают, что обычай печь куличи на Пасху пришёл от евреев, которые пекут свой пасхальный хлеб, называемый маца. Однако это не так. Эта традиция зародилась задолго до прихода христианства на Русь. Славяне поклонялись солнцу и верили, что Даждьбог каждую зиму умирает и рождается заново весной. В честь этого нового солнечного рождения каждая женщина должна была выпечь свой кулич в печи.
Кулич имел цилиндрическую форму, покрывался белой глазурью и посыпался семенами. После того как кулич доставали из печи, на нём рисовали крест — символ бога солнца. Даждьбог отвечал за плодовитость женщин и плодородие земли.
Происхождение слова «кулич» неоднозначно. В православии его возводят к греческому слову «kollix», что означает «круглый хлеб». Также как и калач, его производят от слова «коло», то есть круглый. С другой стороны, в польском языке слово «kulik» означало ряженых на масленице, которые ходили от дома к дому якобы в поисках птицы. При этом на древнем индо-арийском языке kulika означало «птица». Возможно, в древности кулич был связан с образом райской птицы.
Эти сходства Даждьбога с Иисусом Христом: воскрешение и главный символ — крест, по мнению историков, и явились главными признаками, по которым византийской церкви удалось успешно слить воедино язычество и христианство.
В почитание Даждьбога молодежь обливала друг друга водой, несмотря на церковный запрет. В начале XX века эту традицию официально признали суеверием.
Традиции царской России
В царской России утром Пасхи и в городах, и в деревнях устанавливали качели и начинали весёлые игры и гулянья. Девушки танцевали и присматривали себе женихов, а неженатые парни «шалили» — перегораживали дороги баррикадами из телег, забрасывали грабли и косы на крыши, подпирали поленьями двери изб. Эта традиция ритуальных беспорядков также уходит корнями в глубокую древность.
До начала XX века существовал русский обычай в пасхальный день кубарем катать по вспаханному полю батюшку или дьякона, который восходит к древнеславянским ритуалам плодородия.
Таким образом, можно резюмировать следующее:
Пасха изначально являлась праздником культов плодородия как у скотоводов-амореев, так и у оседлых народов Палестины и была связана с весенним праздником нового года. У евреев она сохранилась до сих пор под названием Пейсах. В дальнейшем, во времена римской империи, Пасха слилась с культами умирающих и возрождающихся божеств, таких как Осирис, Адонис и Дионис, и стала главным праздником православия.
На Руси Пасха слилась с культом Даждьбога и продолжила своё существование с русским куличем и пышным застольем.